Hoe versterk je de binding van studenten met hun onderwijsinstelling én met de regio? En verbeter je tegelijk het studentenwelzijn? De Technische Universiteit Eindhoven zette met behulp van de NP Onderwijsmiddelen extra in op gemeenschapsvorming. Tijdens Winter University komen studenten van alle faculteiten samen.
Studenten samenbrengen
‘Hoe beter je in je vel zit, hoe meer plezier je hebt met anderen, hoe beter het is voor je studie’, zegt Lara Hofstra, welzijnsmedewerker en projectmanager community building bij de TU Eindhoven.
Vanuit die gedachte organiseert de TU Eindhoven al 7 jaar de Winter University. Van 24 tot 31 december, een periode waarin de universiteit normaal gesloten is, organiseert de universiteit activiteiten om studenten samen te brengen. Ook studenten van hbo-school Fontys Eindhoven kunnen deelnemen aan de activiteiten.
Van isolatie naar gemeenschap
De bruisende technische sector van Eindhoven draait op (inter)nationaal kennistalent. Studenten vanuit de hele wereld verhuizen naar de stad voor een technische opleiding. Maar hoe behoud je dit broodnodige talent voor de regio? Binding met de medestudenten en een gevoel van thuis voelen in stad en op de universiteit is daarvoor essentieel, zegt Hofstra. Een gevoel dat tijdens corona onder druk kwam te staan.
Hofstra: ‘Tijdens covid, toen het duidelijk werd dat we allemaal dicht zouden gaan, raakte ik een beetje in paniek omdat ik weet hoe belangrijk community is voor studenten. We hebben veel Nederlandse studenten uit de regio die hun vriendenkring al hebben. Maar voor internationale studenten is dat niet zo makkelijk. Daarom proberen we de drempel tot het maken van sociale contacten te verlagen.’
Een thuis weg van huis
In 2019 startte Hofstra het project met een kerstbarbecue, vanuit het idee dat niemand de winterperiode alleen moet doorbrengen. Inmiddels is het project gegroeid tot een afwisselend programma. De activiteiten zijn zowel voor internationale studenten die niet gemakkelijk naar huis kunnen als voor Nederlandse studenten, die geen warm of veilig thuis hebben om naartoe te gaan.
Student Electrotechniek Tudor Popescu ziet het effect van de activiteiten. Popescu: ‘Wat het meest voor me betekent tijdens Winter University is dat ik zoveel mensen zie die anders alleen op hun kamer zouden zitten, of met één of twee andere vrienden. Ik zie ze naar deze grote evenementen gaan met veel mensen en daar de "gezelligheid" ervaren.’
Van gemeenschap naar werksucces
Vanuit onderzoek weten we dat sociale contacten en een ‘sense of belonging’ (een gevoel van thuisvoelen) een van de belangrijkste voorwaarden zijn voor studentenwelzijn en studiesucces. Wat uiteindelijk leidt tot werksucces. Hofstra: ‘Het is belangrijk dat studenten tijdens hun studie die binding kunnen vinden. Want als ze klaar zijn met studeren, is het niet alleen hun baan die hen hier houdt, maar ook hun sociale contacten. En de studietijd is een van de belangrijkste momenten om die binding te creëren.’